— На сегодняшний день тебе не хватило неловких ситуаций? — усмехнулся Аверин и, оттолкнувшись, уверенно забрал у меня бутылку. Я даже отреагировать не успела, а он уже распахнул холодильник, и уверенно выбрал другую, спокойно поясняя. — В нем больше шести градусов, Рапунцель. Наклюкаешься быстрее, чем заметишь, это не легкий алкоголь. В этом поменьше будет.

И протянул мне совсем крошечную бутылочку с объемным рисунком на стекле и темно-алой этикеткой.

— А… — первое желание съязвить прошло так же, как и возникло. Мне не нравилось, что Аверин снова вмешался в мою жизнь, но… Он прав, как ни крути. Напиться и опозориться перед одногрупниками совершенно не хотелось. — Спасибо.

— Однако, — иронично вскинул брови парень, мягко усмехаясь. — Интересное слово в лексиконе высокомерной принцессы.

— Интересный порыв для самоуверенного хама, — указав на бутылку в своей руке, ввернула я колкость, машинально отбрасывая косу за спину. Его слова не прозвучали обидно в кой-то веки, в конце концов, он меня совершенно не знал… Как и я его.

Но все произошедшее отнюдь не означало, что я как-то изменю свое решение держаться от новеньких подальше.

— Ни-и-ик! — его подружка появилась как черт из табакерки. Сверкая белозубой улыбкой, в руках она сжимала две бутылки с незнакомым мне названием, радостно помахивая ими. — А глянь, что я нашла!

— М-м-м, мое любимое, безалкогольное? — улыбнулся Аверин с явной ноткой иронии, в свою очередь демонстрируя забранную у меня тару. — Ты, кстати, не это искала?

— Ты ж моя прелесть! — откровенно умилилась рыжая и, едва не подпрыгивая от радости, буквально ускакала за ближайший стеллаж с дешевыми макаронами. Высокая крепость пива, которое она не забыла с собой прихватить, явно ее не смущала…

Моим желаниям не суждено было сбываться. Наталья, которая во чтобы то ни стало решила добиться внимания новенького, всюду таскалась за ним. Меня ее намерения вовсе не волновали, если бы не одно «но»: меня она тоже тянула следом. Так что на кассе я снова очутилась в компании переведенных студентов, стоя в очереди сразу за Авериным, попутно отмахиваясь от жужжания брюнетки, активно интересующейся, о чем мы не так давно разговаривали у холодильников.

— Балда, — едва подошла очередь неторопливо подпрыгивающей рыжей, Аверин выхватил у нее из рук кошелек и бесцеремонно шлепнул им же ей же по лбу.

Девушка на подобное обращение отреагировала… ну, снова не так, как должно было быть. Приоткрыв зажмуренные во время легкого удара глаза, она вдруг улыбнулась, забирая протянутый ей кошелек, убирая его обратно в рюкзак:

— Ну что за люди, что за люди…

— Хуже прошлогодних? — с любопытством поинтересовался брюнет, доставая из кармана джинс тонкое и довольно вместительное портмоне. Достаточно широкое, обычно в такое кладут не только деньги, но и документы.

— Не представляешь, насколько! Ладно уж, джентльмен, рассчитывайся… Пока я вся согласная!

Звук удара ладонь о ладонь и очередное подведение итогов на этот раз прошло мимо меня. Доставая собственный кошелек, мой взгляд вдруг зацепился за пластиковую банковскую карточку, вытащенную их портмоне длинными мужскими пальцами, на костяшках которых виднелись едва заметные свежие ссадины. Но привлекли мое внимание вовсе не они, и даже не типичное для студента средство оплаты. В конце концов, сейчас даже стипендии редко выдают на руки!

Огромное недоумение вызвало само портмоне, явно сделанное из натуральной, хорошо выделанной черной кожи. Качественная молния, аккуратная прострочка, отсутствие потертостей, выдавленный логотип известной фирмы… Не подделка.

Подобная вещь стоила приличной суммы денег даже по моему мнению, а для обычного парня, обучающегося в среднестатистическом университете она и вовсе была просто запредельной!

— Девушка, вы будете рассчитываться или нет?! — резкий, грубый голос женщины за кассовым аппаратом вернул меня к действительности. Не привыкшая к подобному хамству, я быстро зашуршала купюрами, радуясь, что в моем кошельке оказалась наличка — не придется оправдываться перед бабушкой, каким образом была совершена покупка прямо во время занятий. Мобильный банк в чем-то очень облегчает жизнь, но как всегда, не мне.

— Да, конечно, извините…

До меня даже не сразу дошло, что я извиняюсь, а главное, перед кем. Переведенные студенты в компании нашего старосты уже вышли на улицу, забрав свои покупки, позади меня в очереди неторопливо переминалась с ноги на ногу Наталья и остальные наши одногруппники, фоном играла отвратительная попсовая музыка… А меня вдруг остро заинтересовал один единственный вопрос.

Кто же все-таки они такие?

Первый осенний день медленно, но верно подходил к вечеру. Теплые, ласковые лучи клонившегося к горизонту солнца проникали сквозь стеклянную крышу и такую же стену офисного здания, мягко освещая кабинет на последнем этаже.

Огромный, нереально огромный, с натертым до блеска темно-бордовым паркетом, он имел всего лишь несколько стеллажей с папками вдоль стен, высокую дверь в смежную комнату, стеклянные автоматические двери в коридор, да большой, удобный лаковый стол, стоящий неподалеку от полностью застекленной стены.

В приоткрытые в нескольких местах «окна» задувал свежий ветер, оставляя за собой упоительный аромат свежести и запах цветущих ромашек из оранжереи на соседней улице.

Поникая в просторное, стильно обставленное помещение, осенний, но еще теплый ветер мягко ерошил серебристо-пепельные волосы владельца не только самого кабинета, но и здания вообще…

Молодой мужчина лет тридцати на вид, не обращая внимания на игривые проявления погоды, спокойно и методично вчитывался в сухие, официальные строки лежащего перед ним договора, легко прокручивая в длинных пальцах дорогую перьевую ручку.

На пристальный взгляд собеседника, расположившегося со всеми удобствами на кресле для посетителей по другую сторону стола, он не обращал ровным счетом никакого внимания.

До поры, до времени, разумеется. Ибо его копия, только старше на несколько десятков лет и опытнее, когда это было нужно, умела быть очень, очень настойчивой…

— Тебя что-то интересует? — пряча улыбку в уголках губ, в конце концов, негромко поинтересовался владелец кабинета, уделяя максимум своего внимания аккуратно подшитым и пронумерованным бумагам в плотной кожаной папке.

— О да, — сложив руки на груди, с сарказмом откликнулся миллиардер, наконец-то добившийся внимания от собственного отпрыска. — Меня многое интересует… Например, какого черта ты еще не женат?

— С каких пор это стало главным для тебя вопросом? — все так же не отрываясь от бумаг, спокойно, даже как-то меланхолично откликнулся пепельный блондин. — По-моему, я уже просил тебя не вмешиваться.

— А я и не вмешиваюсь, — мужчина напротив хмыкнул без тени раскаяния. — Мне просто интересно… Какого хрена, сын? Вы уже три месяца, как вместе. Где мое приглашение на свадьбу? Где просьба об активном участии в подготовке, где мандраж с обеих сторон, где знакомство с будущими родственниками? Ты вообще жениться думаешь, или нет?